王貞儀：為科學(xué)發(fā)展奠定基礎(chǔ)的天文學(xué)家

2004年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)以王貞儀的名字命名了金星上的一個(gè)隕石坑。
 

王貞儀（1768～1797），字德卿，生于江寧府上元縣（今南京），祖籍安徽天長(zhǎng)，是清代著名的女天文學(xué)家、算學(xué)家。王貞儀一生雖只有短暫的29年，但其造詣卻得到了同時(shí)代及后世天文學(xué)領(lǐng)域大家的認(rèn)可，是中國(guó)古代科技史上一顆璀璨的明星。

與班昭、楚女類(lèi)似，王貞儀習(xí)天文學(xué)亦有家學(xué)淵源。其祖父為宣化太守王者輔，精通歷算，藏書(shū)豐富，王貞儀跟隨祖父學(xué)習(xí)天文、歷法和數(shù)學(xué)。年少時(shí)隨家人游歷多地，每遇良師益友。她曾受教于好友陳宛玉的祖母謙爻，后者教其古文詩(shī)詞，對(duì)她不善中饋女紅、反致力于天文、醫(yī)藥給予理解和鼓勵(lì)。此外，她還跟隨蒙古族阿將軍夫人學(xué)習(xí)騎射，以致“跨馬如飛，發(fā)必中的”。天生心性與人生際遇使王貞儀心中有著不讓須眉的豪氣與壯志，這在她的詩(shī)詞里可窺見(jiàn)一斑。只可惜，她婚后幾年便因病離世。

王貞儀鉆研歷代天文著作，深諳張衡、虞喜、何承天的學(xué)術(shù)成就，也了解哥白尼和第谷的學(xué)說(shuō)，在天文學(xué)、算學(xué)方面做出了積極貢獻(xiàn)。例如，她糾正了古人認(rèn)為由于歲差，春分點(diǎn)逐漸東移的錯(cuò)誤；提出古歷書(shū)認(rèn)為恒星年與回歸年的區(qū)別始于《太初歷》是錯(cuò)誤的，明確指出晉代虞喜發(fā)現(xiàn)歲差，至僧一行用于《大衍歷》后才“天自為天，歲自為歲”。她糾正古人錯(cuò)誤看法，認(rèn)為歲差是用中星法測(cè)得；糾正了古歷認(rèn)為定氣始于唐代的說(shuō)法，提出定氣始于北齊的張子信。此外，她還認(rèn)識(shí)到恒星隱現(xiàn)、晝夜長(zhǎng)短均與地理緯度相關(guān)。不單治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、能發(fā)古人所未發(fā)，王貞儀還勤于實(shí)驗(yàn)。她以簡(jiǎn)單方法做日月食實(shí)驗(yàn)，用通俗語(yǔ)言解釋日月食現(xiàn)象，并對(duì)食分問(wèn)題有所推進(jìn)，其闡述與現(xiàn)代天文學(xué)基本相符。

算學(xué)方面，王貞儀撰有《術(shù)算簡(jiǎn)存》五卷，《籌算易知》《重訂策算證訛》《西洋籌算增刪》各一卷。遺憾的是，這些著作均已失傳。由于文獻(xiàn)缺乏，很難對(duì)其數(shù)學(xué)成就給出評(píng)價(jià)，但她精通算學(xué)卻毫無(wú)疑問(wèn)。她把梅文鼎的《籌算原本》加以改編，用淺顯語(yǔ)言和簡(jiǎn)易方程表達(dá)深?yuàn)W道理，使學(xué)者能朝得其書(shū)，暮能明算。王貞儀的父親王錫琛是位名醫(yī)，常在父?jìng)?cè)，她亦悉醫(yī)藥典籍，懂診治之道。

王貞儀撰有大量著述。除上述四部算書(shū)外，據(jù)朱緒曾和錢(qián)儀吉所見(jiàn)，還有《德風(fēng)亭初集》14卷，《德風(fēng)亭二集》6卷，《繡紩余箋》10卷，《星象圖釋》2卷，《象數(shù)窺余》4卷，《文選詩(shī)賦參評(píng)》10卷等，可惜大部分失傳。所幸，蔣國(guó)榜所刻《金陵叢書(shū)丁集》中收錄了部分詩(shī)詞、信、序等?！稓q差日至辨疑》《盈縮高卑辨》《經(jīng)星辨》《黃赤二道解》《地圓論》《地球比九重天論》《月食解》《勾股三角解》《敬書(shū)家大人醫(yī)方驗(yàn)抄后》等著述得以保存，使后人得以了解其天文學(xué)、算學(xué)和醫(yī)藥貢獻(xiàn)。

王貞儀學(xué)騎射，通星象，精歷算，工詩(shī)文，擅繪畫(huà)，通醫(yī)理，破禮教。清代著名史學(xué)家錢(qián)大昕把她與班昭并列，稱(chēng)“班昭之后，一人而已。”不僅如此，王貞儀作為女科學(xué)家亦被國(guó)外媒體廣泛報(bào)道，她的形象被印在外國(guó)的明信片上。國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)以她的名字命名了一顆小行星，《自然》雜志將她選入“為科學(xué)發(fā)展奠定基礎(chǔ)的女性科學(xué)家”。

斯人已去，卻燦若明星；貌似離經(jīng)叛道，但卻成就斐然。王貞儀是為古代獨(dú)立女性的楷模。